Le sextant:
Un sextant est un instrument de navigation permettant de relever la hauteur d’un astre au-dessus de l'horizon. Il est utilis� pour faire le point� hors de vue de terre.
Le sextant moderne fut invent� au 18� si�cle par deux personnes ind�pendamment l’une de l’autre: J. Hadley, math�maticien anglais et un am�ricain T. Godfrey
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Un sextant est constitu� d'un b�ti qui peut �tre en laiton, aluminium ou m�me plastique. Cette pi�ce triangulaire comprend en son haut un axe o� est fix� l'alidade, et en bas le limbe (en argent sur les vieux sextant) ou sont grav�s les angles, entre -5 et 140� en g�n�ral. L'alidade qui pivote sur l'axe du b�ti entraine le grand miroir et permet la lecture de l'angle mesur� sur le limbe.
Cette mesure se fait soit avec un vernier (comme sur un pied � coulisse) sur les mod�les anciens, soit sur un tambour (comme sur un palmer) sur les sextants modernes.
Deux s�ries de filtres permettent de regarder le soleil et l'horizon sans risque.
La lunette (qui peut �tre � prisme sur les sextants modernes) permet d'agrandir la taille de l'astre afin d'avoir plus de pr�cision dans la mesure de la hauteur. Pour le soleil, on peut presque se passer de cette lunette.
La mesure va consister, en se servant des miroirs, � poser le soleil (ou une �toile) sur l'horizon.� Au moment pr�cis ou le soleil tangente l'horizon, l'heure est not�e. A ce moment pr�cis, un grand nombre de gens peuvent voir le soleil avec le m�me angle que vous. Tous ces gens se trouvent sur un immense cercle. Ce cercle, ramen� � la taille d'une carte est assimilable � une droite: la droite de hauteur.
Avec l'angle du sextant, l'heure de la mesure, les coordonn�es de la position du soleil (�ph�m�rides), une position estim�e et une m�thode de calcul (HO249, Dieumegarde et Bataille, informatique, etc), le navigateur peut situer sur la carte cette droite de hauteur et affirmer: "nous sommes sur cette droite". En refaisant deux autres mesures dans la journ�e (2 � 3 heures entre chaque mesure), il va d�finir 2 autres droites qui auront des orientations diff�rentes (car le soleil tourne). L'intersection de ces 3 droites formera un triangle, le navigateur pourra affirmer: "nous sommes dans ce triangle et c'est notre point". Si notre marin a bien travaill�, ce triangle ne fait pas plus de 3 milles de cot�.
On peut aussi se servir des �toiles: La mesure d'�toile se pratique au coucher ou au lever du soleil (il faut voir l'horizon), parfois m�me de nuit si celle ci est tr�s clair (toujours l'horizon). L'avantage de cette technique est qu'il y a plusieurs �toiles, donc la possibilit� de faire un "point" en quelques minutes. Revers de la m�daille, la technique est plus complexe: il faut des notions d'astronomie pour trouver l'�toile (on s'aide d'un starfinder ou d'une "t�te de veau"), les calculs sont plus complexes, et l'horizon n'est pas toujours ais� � trouver. Beaucoup moins utilis� que la droite de soleil, cette technique a pourtant ses inconditionnels.
Le sextant et le chronom�tre sont donc les pi�ces ma�tresses de cette technique
Poss�der un sextant: Cette objet mythique, en voie de disparition, est donc devenu un formidable objet de collection, souvent m�me il en est la pi�ce ma�tresse. C'est un bel objet, charg� de myst�re, et d'un grand interet technique. N'acheter jamais une copie en laiton bien brillante..., non seulement elle n'a pas de pass� ni de charme, mais elle peut s'av�rer dangereuse si vous regardez le soleil � travers ses filtres de pacotille. Nous ne vendons que des sextants en �tat de fonctionnement, qu'ils soient r�cents ou anciens. Un sextant coute entre 350€ (sextant sovi�tique ou Frieberger) et 2000€ pour des pi�ces rares de XIX� si�cle. Un beau sextant des ann�es 1940/50, avec sa jolie boite et son petit mat�riel vaut entre 800 et 1000€.
a suivre
